La Bête humaine de Zola

« C'est une vision neuve et résolument moderne de l'homme que livre La Bête humaine. À travers le récit d'une désorganisation tant individuelle que sociale, Zola traite de la condition humaine, et ce, dans ses aspects les plus obscurs. À force de travailler sur toutes sortes de déterminismes, il finit par sonder les instincts primordiaux de chacun : les pulsions de vie et de mort, ces fameux principes d'Éros et de Thanatos qui seront, un peu plus tard, au cœur de la psychanalyse et des théories de l'inconscient. »

Extrait de la quatrième de couverture

La collection «Parcours d'une œuvre», publiée par Beauchemin, propose, en version intégrale, des chefs-d'œuvre de la littérature française accompagnés d'une étude réalisée par des enseignants du collégial. Agnès Grimaud et Frédérique Izaute, respectivement professeures aux collèges Lionel-Groulx et Montmorency, ont produit le «Parcours» sur La Bête humaine d'Émile Zola, paru en 2004.

Dans une lettre à Henry Céard, datée de 1885, Zola se présente tel un poète qui agrandit la vérité : « J'agrandis, cela est certain; mais je n'agrandis pas comme Balzac, pas plus que Balzac n'agrandit comme Hugo. [...] Nous mentons tous plus ou moins, mais quelle est la mécanique et la mentalité de notre mensonge ? Or – c'est ici que je m'abuse peut-être – je crois encore que je mens pour mon compte dans le sens de la vérité. J'ai l'hypertrophie du détail vrai, le saut dans les étoiles sur le tremplin de l'observation exacte. La vérité monte d'un coup d'aile jusqu'au symbole. »

C'est à cet imaginaire de la démesure si plein de symboles qu'Agnès Grimaud et Frédérique Izaute se sont intéressées. Leur «Parcours» présente La Bête humaine dans son époque et dans la généalogie des Rougon-Macquart ainsi que la biographie de Zola. Une explication de la composition du récit, des références au naturalisme, l'analyse d'extraits, des questions d'ateliers portant sur le roman et la peinture de Claude Monet ou encore sur le film La Bête humaine de Jean Renoir complètent l'étude.

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